La artritis canina es una afección común que afecta a mascotas de todas las edades y razas. Al ser una enfermedad progresiva, causa dolor, inflamación y rigidez en las articulaciones, lo que puede afectar gravemente la calidad de vida de su perro. Comprender los síntomas, el diagnóstico y los tratamientos disponibles es esencial para controlar la afección y garantizar el bienestar de su mascota. En esta guía completa, profundizaremos en las causas, los síntomas, los tratamientos y las estrategias de manejo de la artritis canina, ayudándole a afrontar este desafío y a brindarle a su perro la mejor atención posible.
1. ¿Qué es la artritis en los perros?
La artritis canina se refiere a la inflamación de las articulaciones, a menudo causada por la degeneración del cartílago que amortigua los huesos. Esta afección puede afectar cualquier articulación del cuerpo, pero se observa con mayor frecuencia en las caderas, las rodillas, los codos y la columna vertebral.
Tipos de artritis en perros
Existen cuatro tipos de artritis en perros. Cada tipo tiene sus propias causas y síntomas, pero todos pueden causar dolor crónico y movilidad reducida en los perros.
- Osteoartritis (OA): Esta es la forma más común de artritis, también conocida como enfermedad articular degenerativa (EDD) .
- Artritis reumatoide (AR): una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca por error las articulaciones.
- Artritis infecciosa: causada por infecciones bacterianas o virales en las articulaciones, aunque esto es poco común en los perros.
- Artritis postraumática: ocurre después de una lesión o cirugía que daña la articulación, lo que provoca inflamación a largo plazo.
Causas comunes de artritis en perros
La artritis en los perros puede desarrollarse por diversas razones, algunas más comunes que otras:
- Edad: Los perros mayores tienen más probabilidades de desarrollar artritis debido al desgaste natural de sus articulaciones a lo largo del tiempo.
- Obesidad: Los perros con sobrepeso ejercen una tensión excesiva sobre sus articulaciones, lo que aumenta la probabilidad de padecer artritis.
- Genética: Ciertas razas están predispuestas a desarrollar artritis, especialmente aquellas con tamaños corporales más grandes o displasia articular (por ejemplo, pastores alemanes, labradores retrievers y bulldogs).
- Lesiones: Las lesiones articulares o fracturas previas pueden provocar artritis postraumática, especialmente si la lesión no se trató de manera rápida o adecuada.
- Displasia articular: Afecciones como la displasia de cadera o de codo, donde la articulación no se desarrolla adecuadamente, pueden aumentar el riesgo de padecer artritis.
2. Signos y síntomas de la artritis en los perros
Reconocer los síntomas de la artritis a tiempo es crucial para controlar la afección y mejorar la comodidad de su perro. Los síntomas de la artritis en los perros pueden variar, pero algunos signos comunes a los que debe prestar atención incluyen:
1. Cojera o cojera
Los perros con artritis suelen cojear o usar una pata más que las demás. Es posible que notes que su forma de andar ha cambiado, cojeando después de los paseos o con dificultad para levantarse después de estar acostado.
2. Dificultad para moverse o rigidez
Los perros con artritis pueden tener dificultad para levantarse o acostarse, especialmente por la mañana o después de descansar. Se puede observar que se mueven con lentitud o que caminan con rigidez y dificultad.
3. Disminución de los niveles de actividad
Los perros con artritis suelen evitar actividades físicas como correr, saltar o jugar, que antes disfrutaban. Si de repente su perro parece perder el interés en sus actividades habituales, la artritis podría ser la causa.
4. Cambios de comportamiento
El dolor y las molestias de la artritis pueden provocar irritabilidad, inquietud o aumento del sueño. Algunos perros pueden volverse más agresivos si se les toca en ciertas zonas o si sienten molestias al moverlos.
5. Lamerse o masticarse las articulaciones
Algunos perros pueden lamer, masticar o morder las articulaciones afectadas como respuesta al dolor o al malestar.
6. Pérdida de masa muscular
Si la artritis es grave o no se ha tratado durante mucho tiempo, puede producirse atrofia muscular como consecuencia del desuso. Los músculos que rodean las articulaciones afectadas pueden encogerse, lo que provoca una disminución visible de la masa muscular.
3. ¿Cómo se diagnostica la artritis en los perros?
Para diagnosticar la artritis en los perros, su veterinario realizará un examen exhaustivo, que incluye:
1. Examen físico
Su veterinario palpará las articulaciones de su perro para detectar dolor, inflamación o movimientos anormales. Evaluará su marcha y buscará signos de dolor al manipular las articulaciones.
2. Rayos X
Las radiografías son la herramienta diagnóstica más común para la artritis. Pueden revelar daño articular, espolones óseos o cambios en la estructura ósea indicativos de artritis. Las radiografías permiten al veterinario evaluar el grado de degeneración articular.
3. Análisis de sangre
En algunos casos, se pueden realizar análisis de sangre para descartar otras afecciones que puedan imitar los síntomas de la artritis, como infecciones o enfermedades autoinmunes.
4. Análisis del líquido articular
En casos excepcionales, si se sospecha una infección o una enfermedad autoinmune, el veterinario puede realizar un análisis del líquido articular. Este consiste en extraer una pequeña cantidad de líquido de la articulación afectada y examinarla para detectar signos de infección o inflamación.
4. Tratamiento y control de la artritis en perros
Si bien no existe cura para la artritis canina, existen muchas opciones de tratamiento eficaces para ayudar a controlar el dolor, reducir la inflamación y mejorar la movilidad. El tratamiento dependerá de la gravedad de la afección y del estado general de salud del perro.
1. Medicamentos
El tratamiento principal para la artritis en los perros implica medicamentos que ayudan a controlar el dolor y la inflamación:
- Antiinflamatorios no esteroideos (AINE): Estos medicamentos son los más comúnmente recetados para controlar el dolor y la inflamación en perros con artritis. Ayudan a reducir la hinchazón, la rigidez y las molestias.
- Opioides o tramadol: para un dolor más severo, su veterinario puede recetar medicamentos opioides como tramadol para ayudar a aliviar las molestias.
- Esteroides: En algunos casos, se pueden recetar corticosteroides para brotes a corto plazo, aunque generalmente se utilizan con precaución debido a los posibles efectos secundarios.
- Medicamentos modificadores de la enfermedad para la osteoartritis (DMOAD): estos medicamentos funcionan retardando la progresión de la artritis y mejorando la salud de las articulaciones al aumentar la producción de cartílago y reducir la inflamación.
2. Suplementos para las articulaciones
Los suplementos para las articulaciones que contienen glucosamina, sulfato de condroitina y MSM (metilsulfonilmetano) se utilizan a menudo para favorecer la salud articular y reducir los síntomas de la artritis. Estos suplementos ayudan a reparar el cartílago, reducir la inflamación y mejorar la lubricación articular.
3. Fisioterapia y rehabilitación
La fisioterapia puede ser útil para controlar la artritis en perros, especialmente en combinación con otros tratamientos. Terapias como la hidroterapia (natación o cinta de correr subacuática) son excelentes para perros con artritis, ya que el agua soporta su peso, aliviando la presión sobre las articulaciones. Otros tratamientos terapéuticos pueden incluir masajes, estiramientos y terapia láser.
Además, usar una rodillera ajustada adecuadamente puede ayudar a reducir la tensión en las articulaciones de su perro y ayudar a aliviar la inflamación de las articulaciones.
4. Control de peso
Mantener un peso ideal es crucial para los perros con artritis, ya que el sobrepeso sobrecarga las articulaciones. Su veterinario puede ayudarle a diseñar un plan de alimentación equilibrado para asegurar que su perro pierda el exceso de peso y mantenga una condición física saludable.
5. Cirugía
En casos extremos, cuando los tratamientos conservadores fracasan, se puede considerar la cirugía. Las opciones quirúrgicas incluyen el reemplazo articular, la artroscopia (cirugía mínimamente invasiva para limpiar la articulación) o cirugías correctivas para la displasia articular. La cirugía suele reservarse para casos en los que la artritis ha causado un daño articular significativo y otros tratamientos no son eficaces.
6. Terapias alternativas
Algunos dueños de perros exploran tratamientos alternativos para aliviar los síntomas de la artritis. Estos pueden incluir acupuntura, quiropráctica o remedios herbales. Siempre consulte con su veterinario antes de probar cualquier terapia alternativa para asegurarse de que sea segura y eficaz para su perro.
5. Prevención de la artritis en perros
Si bien no se puede prevenir por completo la artritis, hay medidas que puede tomar para reducir el riesgo de que su perro desarrolle problemas en las articulaciones:
- Mantenga un peso saludable : Los perros con sobrepeso tienen mayor riesgo de padecer artritis. Asegurarse de que su perro mantenga un peso saludable reducirá la tensión en sus articulaciones.
- Haga ejercicio regularmente : Mantener a su perro activo puede ayudarle a conservar la flexibilidad articular y la fuerza muscular. Sin embargo, evite el ejercicio excesivo, especialmente con actividades de alto impacto, ya que puede aumentar el riesgo de daño articular.
- Suplementos para la salud de las articulaciones : proporcionar suplementos para las articulaciones desde el principio, especialmente en razas propensas a la artritis, puede ayudar a retrasar la progresión de la degeneración articular.
- Revisiones veterinarias regulares : la detección temprana de problemas articulares puede permitir un mejor manejo de la artritis antes de que se convierta en un problema grave.
Conclusión: Cómo cuidar a tu perro con artritis
La artritis canina es una afección dolorosa y progresiva, pero con el cuidado y el control adecuados, su perro puede llevar una vida cómoda y activa. La detección temprana, la atención veterinaria regular, el control de peso, los tratamientos adecuados y el uso de una rodillera son clave para minimizar el impacto de la artritis en la calidad de vida de su perro. Colaborando estrechamente con su veterinario, puede desarrollar un plan de tratamiento personalizado para aliviar el dolor de su perro y mantener su movilidad. Recuerde que, si bien la artritis es una afección crónica, con el cuidado adecuado, su perro puede disfrutar de muchos años de felicidad y compañía.
Preguntas frecuentes (FAQ)
1. ¿Cómo puedo saber si mi perro tiene artritis?
Los signos de artritis en perros incluyen cojera, rigidez, dificultad para levantarse, disminución de la actividad y cambios de comportamiento como irritabilidad. Si nota estos síntomas, lo mejor es consultar a un veterinario para obtener un diagnóstico.
2. ¿Se puede curar la artritis en los perros?
No existe cura para la artritis en los perros, pero se puede controlar eficazmente con medicamentos, suplementos para las articulaciones, fisioterapia, control de peso y uso de una rodillera .
